Il “Club dei 92” è un circolo esclusivo costituito da membri che hanno guardato un match di campionato o gara di Coppa in ciascuno dei 92 club delle migliori quattro divisioni del calcio britannico. Dal City Ground (Nottingham Forest) a County Ground (Swindon Town); da Elland Road a White Hart Lane, ma anche Villa Park e Craven Cottage. Martin Weiler ha quasi 61 anni, dopo essere passato sugli stand di mezza Inghilterra è arrivato a un passo dall’entrare nel club. Quando sabato prossimo lascerà lo stadio Etihad di Manchester, dopo il match tra City e Stoke, potrà chiedere l’eleggibilità per aderire a uno dei più incredibili gruppi legati al calcio: quello del club 92.
Il viaggio di sabato a Manchester segnerà la fine di un percorso che Weiler ha costruito in più di mezzo secolo. È iniziato, a sua insaputa, quando ha visto la sua prima partita di calcio tra il Brentford e lo Shrewsbury Town sulle fredde terrace in pietra del Griffin Park di Londra, nel 1964. Da quella partita Weiler ha visitato 213 stadi, in patria e all’estero. Anfield e Old Trafford, ma anche the Valley e the Hive e l’Hawthorns, il St. Mary’s stadium e St. James Park (sia quello di Newcastle che quello dell’Exter City Fc, squadra per cui Weiler tifa). L’Etihad è l’ultima casella rimasta vuota sulla sua lista.
«Credo che il viaggio rappresenti sicuramente la parte più importante», ha detto Weiler al New York Times, che ha stimato di aver assistito a circa 2.000 partite. «Una delle cose che amo di andare negli stadi è che spesso mi sono trovato in posti che non avrei mai raggiunto in altro modo». Dal quando il 92 Club è stato fondato da un fan Bristol Rovers, Gordon Pearce, e 38 altri membri nel 1978, sono stati accettati solo altri 1.240 membri – un sottoinsieme microscopico rispetto ai milioni di fan che frequentano partite di calcio ogni stagione tra Inghilterra e Galles.
Le regole della membership al the 92 Club ha alcune stranezze, ad esempio se un fan è stato in uno stadio di una squadra retrocessa dalla League 2 ma questa risale negli anni successivi questa può essere conteggiata sull’application. Non è premesso invece conteggiare amichevoli e testimonial match. Le regole prevedono anche che un fan dell’Arsenal, che ha visto una gara dei gunners nel vecchio impianto di Highbury deve tornare a guardare la propria squadra nel nuovo Emirates Stadium prima di essere idoneo. È possibile trovare ulteriori informazioni a riguardo sul sito DoingThe92.com: al momento ci sono 9,337 membri, di cui solo 129 hanno completato il percorso dei 92.