Da anni, ormai, l’Inghilterra è diventata il punto di riferimento anche per il calcio femminile: merito della Women’s Super League, che punta a duellare davvero con la NWSL, la lega statunitense – che è ancora la più ricca e prestigiosa al mondo. In questo senso, l’Arsenal ha dato un grande impulso: nella stagione 2024/2025, la prima squadra femminile giocherà undici partite all’Emirates Stadium, l’impianto nel nord di Londra utilizzato dai maschi. Delle undici al momento in programma, otto saranno valide per la WSL, mentre le altre tre saranno quelle della fase a gironi della UWCL, la Champions League femminile – ovviamente se l’Arsenal riuscirà a qualificarsi ai gironi. Le rimanenti partite della stagione, comprese quelle delle due coppe nazionali inglesi, saranno giocate al Mangata Pay UK Stadium, lo storico impianto dell’Arsenal femminile.
La decisione del board del club è arrivata in seguito ai grandi numeri fatti registrare nel corso di questa stagione: le sei partite giocate all’Emirates hanno attratto, di media, circa 52mila spettatori di media — per fare un paragone, la prima squadra maschile ha avuto in media poco più di 60mila tifosi durante le sue partite casalinghe. Per due volte è stato registrato il tutto esaurito, e per tre volte è stato aggiornato il record di affluenza di ogni epoca per una partita di WSL Nelle restanti partite della stagione invece, giocate al Mangata Pay UK Stadium — stadio in condivisione con l’Under 21 dei Gunners — è stato fatto registrare sempre il tutto esaurito, portando l’affluenza media tra i due impianti a un totale 32.618 spettatori durante la stagione 2023/24. Insomma, c’è margine perché la squadra femminile possa giocare stabilmente in un grande stadio.
«Per quasi quattro decenni siamo stati in prima linea nel calcio femminile», ha commentato l’amministratore delegato del club, Vinai Venkatesham. «Recentemente abbiamo assistito a una crescita straordinaria di tifosi venuti all’Emirates Stadium per le partite che si sono svolte qui, ma il prossimo passo sarà renderlo la nostra sede principale per l’Arsenal Women. Non vediamo l’ora di dare a più tifosi la possibilità di guardare la partita della nostra squadra femminile». Nonostante l’Arsenal Women abbia giocato già altre partite all’Emirates, la scelta della dirigenza resta un passo storico per la società londinese: è la prima volta infatti, che una grande squadra maschile e una squadra femminile condividono lo stesso impianto per le partite casalinghe.